1948 ء میں لکھی گئی متنازع امریکی کہانی: ”دی لاٹری“
مصنفہ: شِرلی جیکسن
27 جون کی صبح، پورے موسم گرما کی دن کی تازہ حدت کے ساتھ، شفاف اور دھوپ زدہ تھی؛ پھول بہت زیادہ کھل رہے تھے اور گھاس بہت زیادہ سبز تھی۔ دس بجے کے قریب، گاؤں کے لوگ، ڈاک خانے اور بینک کے درمیان، چوراہے میں جمع ہونا شروع ہو گئے ؛ کچھ قصبوں میں اتنے زیادہ لوگ تھے کہ اسے مکمل ہونے میں دو دن لگے، جس کا آغاز 27 جون کو ہوا تھا، لیکن اس گاؤں میں، جہاں صرف تین سو لوگ تھے، لاٹری مکمل ہونے میں دو گھنٹے سے بھی کم وقت لگا، یہ صبح دس بجے شروع ہو کر معینہ وقت میں مکمل ہو سکتی تھی، اس طرح گاؤں والوں کو اجازت مل سکتی تھی کہ وہ رات کے کھانے کے لئے شام تک گھر پہنچ سکتے۔
یقیناً، بچے پہلے جمع ہوئے۔ اسکول حال ہی میں موسم گرما کی چھٹیوں کے لیے بند ہوئے تھے، اور ان میں سے زیادہ تر پر آزادی کا احساس بے چینی سے براجمان تھا؛ وہ تھوڑی دیر کے لئے خاموشی سے اکٹھے رہنے کا رجحان رکھتے تھے۔ اس سے پہلے کہ وہ ادھم مچانے لگتے، ابھی ان کی گفتگو کلاس روم اور ٹیچر، کتابوں اور ڈانٹ ڈپٹ کی تھی۔ بوبی مارٹن نے پہلے سے ہی اپنی جیبیں پتھروں سے بھری ہوئی تھیں، اور دوسرے لڑکوں نے جلد ہی اس کی مثال کی پیروی کرتے ہوئے سب سے ہموار اور گول پتھروں کا انتخاب کر لیا؛ بوبی اور ہیری جونز اور ڈکی ڈیلاکروکس۔
دیہاتیوں نے اس نام کا اعلان ”ڈیلاکروئی“ کیا۔ نتیجے کے طور پر چوک کے ایک کونے میں پتھروں کا ایک بڑا ڈھیر بنا دیا گیا اور اسے دوسرے لڑکوں کے چھاپوں سے بچانے کے لئے ان کی حفاظت کی گئی۔ لڑکیاں ایک طرف کھڑی ہو گئیں، وہ آپس میں باتیں کر رہی تھیں، اپنے کندھوں کے اوپر سے لڑکوں کی طرف دیکھ رہی تھیں، اور بہت چھوٹے بچے مٹی میں لڑھک گئے یا اپنے بڑے بھائیوں یا بہنوں کے بازوؤں سے چمٹ گئے۔
جلد ہی مرد جمع ہونا شروع ہو گئے، اپنے بچوں کا جائزہ لیتے ہوئے، شجر کاری اور بارش، ٹریکٹر اور ٹیکس کے بارے میں بات کرنے لگے۔ وہ ایک ساتھ کھڑے تھے، کونے میں پتھروں کے ڈھیر سے دور، اور ان کے لطیفوں کے باوجود خاموشی تھی اور وہ ہنسنے کے بجائے صرف مسکراتے تھے۔ خواتین، دھندلائے ہوئے گھریلو لباسوں اور سویٹروں میں ملبوس، اپنے اہل خانہ کی آمد کے کچھ دیر بعد پہنچیں۔ جب وہ اپنے شوہروں کے قریب جا رہی تھیں انہوں نے ایک دوسرے کو سلام کیا اور ادھر ادھر کی باتوں کا سرگوشیوں میں تبادلہ کیا۔
جلد ہی عورتیں اپنے شوہروں کے پاس کھڑی ہو کر اپنے بچوں کو پکارنے لگیں اور بچے ہچکچاتے ہوئے ان کے پاس آ گئے، ہر ایک کو چار یا پانچ بار بلانا پڑا۔ بوبی مارٹن نے اپنی ماں کے پکڑے ہوئے ہاتھ کے نیچے چھپنے کی کوشش کی اور ہنستے ہوئے واپس پتھروں کے ڈھیر کی طرف بھاگا۔ اس کے والد نے تیزی سے اسے آواز دی، اور بوبی تیزی سے واپس آیا اور اپنے والد اور اپنے سب سے بڑے بھائی کے درمیان اپنی جگہ بنا لی۔
مسٹر سَمرز کی طرف سے، بالکل ویسے ہی جیسے چار چار جوڑوں کے رقص، نوخیزوں کا کلب، ہالووین کے تہوار کا انعقاد کیا جاتا تھا۔ قرعہ اندازی کا انعقاد کیا گیا۔ جس کے پاس شہری سرگرمیوں کے لیے وافر وقت اور توانائی تھی۔ وہ ایک گول چہرے والا، خوش مزاج آدمی تھا۔ وہ کوئلے کا کاروبار کرتا تھا، اور لوگ اس پر افسوس کرتے تھے کیونکہ اس کی کوئی اولاد نہیں تھی اور اس کی بیوی ہر وقت خاوند کو گُھرکتے رہنے والی عورت تھی۔ جب وہ لکڑی کا سیاہ ڈبہ اٹھائے چوک میں پہنچا تو گاؤں والے سرگوشیوں میں باتیں کر رہے تھے۔ اس نے ہاتھ ہلا کر پکارا، ”لوگو آج تھوڑی دیر ہو گئی ہے۔“
پوسٹ ماسٹر، مسٹر گریوز، تین ٹانگوں والا اسٹول لے کر اس کے پیچھے آئے، اور اسٹول کو چوک کے بیچ میں رکھ دیا جب کہ مسٹر سَمرز نے اس پرکالا ڈبہ رکھ دیا۔ گاؤں والوں نے اپنا فاصلہ برقرار رکھا، انہوں نے اپنے اور سٹول کے درمیان مناسب جگہ چھوڑ دی، اور جب مسٹر سَمرز نے کہا، ”آپ میں سے کچھ ساتھی میرا ہاتھ بٹانا پسند گے؟“ یہاں دو لوگوں کے بیچ ایک ہچکچاہٹ تھی۔ مسٹر مارٹن اور اس کا سب سے بڑا بیٹا، بیکسٹر ڈبے کو سٹول پر توازن میں رکھنے کے لیے آگے آئے جب کہ مسٹر سَمرز نے موجود کاغذات کو ہلا کر اس کے اندر رکھ دیا۔
لاٹری کے لیے اصل سامان بہت پہلے گم ہو چکا تھا، اور جو بلیک باکس اب اسٹول پر پڑا ہے اسے شہر کے سب سے معمر آدمی بوڑھے وارنر کی پیدائش سے پہلے ہی استعمال میں لایا گیا تھا۔ مسٹر سَمرز نے گاؤں والوں سے بار بار ایک نیا باکس بنانے کے بارے میں بات کی، لیکن کسی نے بھی اس روایت کو ختم کرنا پسند نہیں کیا جس کا اظہار بلیک باکس کی صورت ہوا تھا۔ ایک کہانی یہ تھی کہ موجودہ ڈبہ اس سے پہلے کے ڈبے کے کچھ ٹکڑوں کو جوڑ کر بنایا گیا تھا، جو کہ اس وقت بنایا گیا تھا جب پہلے پہل لوگ یہاں ایک گاؤں بنانے کے لیے آباد ہوئے تھے۔
ہر سال، لاٹری کے بعد ، مسٹر سمرز نے ایک نئے باکس کے بارے میں دوبارہ سے بات کرنا شروع کی، لیکن ہر سال اس موضوع کو بغیر کچھ کیے ختم ہونے دیا گیا۔ بلیک باکس ہر سال دیکھ بھال کی کمی کی وجہ سے مزید بد وضع ہوتا چلا گیا: ابھی تک یہ مکمل طور پر کالا نہیں ہوا تھا لیکن ایک طرف سے لکڑی کی ایک کھپچی بُری طرح نمایاں ہو گئی تھی جو لکڑی کے اصل رنگ کو ظاہر کر رہی تھی، اور ڈبہ مزید کچھ جگہوں سے دھندلا یا داغدار ہو گیا تھا۔
مسٹر مارٹن اور ان کے سب سے بڑے بیٹے بیکسٹر نے بلیک باکس کو اسٹول پر محفوظ طریقے سے پکڑے رکھا جب تک مسٹر سمرز نے اپنے ہاتھ سے کاغذات کو اچھی طرح ہلاتے رہے۔ چونکہ بہت ساری رسموں کو فراموش یا رَد کر دیا گیا تھا، مسٹر سمرز لکڑی کے ٹکڑوں۔ چپس۔ کے بدلے جو نسلوں سے استعمال ہو رہے تھے کاغذ کی پرچیاں حاصل کرنے میں کامیاب رہے۔ لکڑی کے چپس، مسٹر سمرز کا کہنا تھا کہ جب گاؤں چھوٹا تھا تو سب کچھ بہت اچھا تھا، لیکن اب جب کہ آبادی تین سو سے زائد تھی اور اس میں مسلسل اضافہ ہونے کا امکان ہے، اس لیے ضروری تھا کہ کوئی ایسی چیز استعمال کی جائے جو زیادہ آسانی سے بلیک باکس میں فٹ ہو سکے۔ قرعہ اندازی سے ایک رات پہلے، مسٹر سمرز اور مسٹر گریز نے کاغذ کی پرچیاں بنا کر ڈبے میں ڈال دیں، اور پھر اسے مسٹر سمرز کی کوئلہ کمپنی کے سیف میں تالہ بند کر دیا گیا جب تک کہ اگلی صبح مسٹر سمرز اسے چوک پر لے جانے کے لیے تیار نہ ہو گئے۔
باقی سارا سال، ڈبہ، کبھی ایک جگہ، کبھی دوسری جگہ رکھ دیا جاتا؛ اس نے ایک سال مسٹر گریوز کے گودام میں اور دوسرا سال پوسٹ آفس میں پیروں تلے گزارا تھا اور کبھی اسے مارٹن گروسری میں شیلف پر رکھ کر وہیں چھوڑ دیا جاتا تھا۔
مسٹر سمرز کی جانب سے لاٹری کھلنے کا اعلان کرنے سے پہلے بہت زیادہ ہلچل موجود تھی۔ خاندانوں کے سربراہان، ہر خاندان میں گھرانوں کے سربراہان، ہر خاندان میں ہر گھر کے افراد کی۔ فہرستیں بنائی گئی تھیں۔ لاٹری کے اہلکار کے طور پر پوسٹ ماسٹر کے ذریعہ مسٹر سمرز کی مناسب حلف برداری ہوئی؛ ایک زمانے میں، کچھ لوگوں کو یاد آیا، لاٹری کے اہلکار کی طرف سے کس قسم کے حلف کو پڑھا جاتا تھا، ایک بے دلی سے، بے سری آواز میں گانا جو ہر سال باقاعدہ طور پر بجایا جاتا تھا۔
کچھ لوگوں کا خیال تھا کہ قرعہ اندازی کا اہلکار جب کہتا یا گاتا تھا تو بالکل اسی طرح کھڑا ہوتا تھا، بعض کا خیال تھا کہ اسے لوگوں کے درمیان چلنا تھا، لیکن برسوں پہلے اس رسم کا یہ حصہ ختم ہونے دیا گیا تھا۔ ایک رسمی سلام بھی ہوتا تھا، جس سے لاٹری کے اہلکار کو ڈبے سے پرچی نکالنے کے لیے آنے والے ہر فرد کی طرف متوجہ ہونے کے لیے استعمال کرنا پڑتا تھا، لیکن یہ بھی وقت کے ساتھ بدل گیا، اب صرف اہلکار کے لیے ضروری محسوس کیا جاتا تھا کہ وہ ہر آنے والے شخص سے بات کرے۔ مسٹر سمرز ان سب میں بہت اچھے تھے ؛ اپنی صاف ستھری سفید قمیض اور نیلی جینز میں ایک ہاتھ بلیک باکس پر لاپرواہی سے رکھے بہت مناسب اور اہم لگ رہے تھے کیونکہ اس نے مسٹر گریوز اور مارٹنز سے وقفے وقفے سے بات کی تھی۔
جس طرح مسٹر سمرز نے بالآخر ان سے بات کرنا چھوڑ دیا اور جمع دیہاتیوں کی طرف متوجہ ہوئے، مسز ہچنسن تیزی سے چوک کے راستے پر آئیں، اپنا سویٹر اپنے کندھوں پر پھینکا، اور ہجوم کی عقبی جگہ میں کھسک گئیں۔ ”کلین بھول گئی تھی کہ کون سا دن تھا۔“ اس نے مسز ڈیلاکروکس سے کہا، جو اس کے پاس کھڑی تھی، اور وہ دونوں آہستہ سے ہنس پڑیں۔ ”سوچا تھا کہ میرا بوڑھا خاوند لکڑیوں کا ڈھیر لگا رہا ہے،“ مسز ہچنسن آگے بڑھی، ”اور پھر میں نے کھڑکی سے باہر دیکھا اور بچے جا چکے تھے، اور پھر مجھے یاد آیا کہ یہ ستائیس تاریخ تھی اور بھاگتی ہوئی آئی۔“ اس نے اپنے ایپرن پر ہاتھ خشک کیے، اور مسز ڈیلاکروکس نے کہا، ”اگرچہ آپ وقت پر ہیں۔ وہ ابھی تک وہاں سے بات کر رہے ہیں۔“
مسز ہچنسن نے گردن کو اونچا کر کے ہجوم میں سے دیکھنے کی کوشش کی اور اپنے شوہر اور بچوں کو سامنے والے حصے کے قریب کھڑے پایا۔ اس نے الوداعی طور پر مسز ڈیلاکروکس کے بازو کو تھپتھپا دیا اور ہجوم میں سے اپنا راستہ بنانے لگی۔ لوگ خوش مزاجی سے فاصلے پر ہو گئے تاکہ اسے گزرنے دیا جا سکے : دو یا تین لوگوں نے اتنی اونچی آواز میں کہا کہ ہجوم کے درمیان سنائی دے، ”تمہاری، مسز، ہچنسن، یہاں ہیں“ اور ”بِلؔ، آخرکار اس نے یہ سب کر دیا۔
“ مسز ہچنسن اپنے شوہر کے پاس پہنچیں، اور مسٹر سمرز، جو انتظار کر رہے تھے، خوشی سے بولے، ”سوچا کہ ہمیں آپ کے بغیر چلنا پڑے گا، ٹیسی۔“ مسز ہچنسن نے مسکراتے ہوئے کہا، ”کیا مجھے برتنوں کو سنک میں نہیں چھوڑنا چاہیے تھا، کیا آپ بھی چھوڑ دیتے؟ جوئے؟“ اور مسز ہچنسن کی آمد کے بعد لوگ دوبارہ اپنی جگہوں پر حرکت کر گئے تو ہجوم میں ہلکی سے قہقہے پھیل گئے۔
”اچھا اب۔“ مسٹر سمرز نے سنجیدگی سے کہا، ”اندازہ ہے کہ ہم بہتر طور پر آغاز کر سکتے ہیں، اس کو ختم کریں، تو ہم کام پر واپس جا سکتے ہیں۔ یہاں کوئی نہیں ہے؟“
”ڈنبر۔“ کئی لوگوں نے کہا۔ ”ڈنبر۔ ڈنبر۔“
مسٹر سمرز نے اپنی فہرست کا جائزہ لیا۔ ”کلائیڈ ڈنبر۔“ انہوں نے کہا۔ ”یہ ٹھیک ہے۔ اس کی ٹانگ ٹوٹ گئی ہے، ہے نا؟ کون اس کے لیے پرچی نکالے گا؟“
”میں“ ۔ ”میرا خیال ہے،“ ایک عورت نے کہا اور مسٹر سمرز اس کی طرف دیکھنے کے لیے مڑ گئے۔ ”بیوی اپنے شوہر کے لیے پرچی نکالتی ہے۔“ مسٹر سمرز نے کہا۔ ”کیا تمہارے پاس کوئی بڑا لڑکا نہیں ہے جو تمہارے لیے یہ کرے، جینی؟“ اگرچہ مسٹر سمرز اور گاؤں کے باقی سبھی جواب بخوبی جانتے تھے، لیکن یہ لاٹری کے اہلکار کا کام تھا کہ وہ رسمی طور پر ایسے سوالات پوچھے۔
مسٹر سمرز نے شائستہ دلچسپی کے اظہار کے ساتھ انتظار کیا جبکہ مسز ڈنبر نے جواب دیا۔
”ہوریس نہیں بلکہ سولہ ڈاکٹر ہیں۔“ مسز ڈنبر نے افسوس سے کہا۔ ”اندازہ ہے کہ مجھے اس سال بوڑھے آدمی کا گھر بھرنا پڑے گا۔“
”ٹھیک ہے،“ مسٹر سمرز نے کہا۔ اس نے اس فہرست پر ایک نوٹ لکھا جو اس نے پکڑی ہوئی تھی۔ پھر اس نے پوچھا، ”لڑکا واٹسن اس سال پرچی نکال رہا ہے؟“
بھیڑ میں سے ایک لمبے لڑکے نے ہاتھ اٹھایا۔ ”میں یہاں ہوں،“ اس نے کہا۔ ”میں اپنی ماں کی اور اپنی پرچی نکال رہا ہوں۔“
اس نے گھبرا کر آنکھیں جھپکائیں اور سر جھکا لیا جب ہجوم میں سے اس طرح کی کئی آوازیں ”اچھے ساتھی، لڑکے“ آ رہی تھیں۔ اور ”یہ دیکھ کر خوشی ہوئی کہ آپ کی والدہ کے پاس ایسا کرنے کے لیے ایک آدمی ہے۔“
”ٹھیک ہے،“ مسٹر سمرز نے کہا، ”اندازہ لگائیں کہ یہ سب کے لئے ہے۔ بوڑھے وارنر نے اسے کیا ہے؟“
”یہاں“ ایک آواز آئی اور مسٹر سمرز نے سر ہلایا۔
ہجوم پر اچانک ایک خاموشی چھا گئی جب مسٹر سمرز نے اپنا گلا صاف کیا اور فہرست کو دیکھا۔ ”سب تیار ہیں؟“ اس نے پوچھا۔ ”
”اب، میں نام پڑھوں گا۔ پہلے خاندانوں کے سربراہان۔ اور مرد آئیں اور ڈبے سے ایک پرچی نکالیں۔ کاغذ کو اپنے ہاتھ میں دہرا کر کے رکھیں جب تک کہ سب کی باری نہ آ جائے۔ ہر چیز واضح ہے؟“
لوگوں نے اتنی بار ایسا کیا تھا کہ انہوں نے صرف آدھی ہدایت کو سنا: ان میں سے زیادہ تر خاموش تھے، ہونٹ گیلے کر رہے تھے، ارد گرد نہیں دیکھ رہے تھے۔ پھر مسٹر سمرز نے ایک ہاتھ اونچا کیا اور کہا ایڈمز۔ ایک آدمی بھیڑ سے خود کو الگ کر کے آگے آیا۔ ”ہیلو۔ سٹیو۔“ مسٹر سمرز نے کہا اور مسٹر ایڈمز نے کہا۔ ”ہیلو۔ جوئے۔“
وہ ایک دوسرے پر دانت پیستے ہوئے مزاحیہ انداز میں ہنسے اور بے چینی سے بولے۔ پھر مسٹر ایڈمز بلیک باکس کے پاس پہنچے اور ایک تہہ کیا ہوا کاغذ نکالا۔ اس نے اسے ایک کونے سے مضبوطی سے تھام لیا جیسے ہی وہ مڑا اور جلدی سے واپس بھیڑ میں اپنی جگہ پر چلا گیا جہاں وہ اپنے گھر والوں سے تھوڑا سا الگ کھڑا تھا وہ اپنے ہاتھ کی طرف نہیں دیکھ رہا تھا۔
”ایلن۔“ مسٹر سمرز نے کہا۔ ”اینڈرسن۔ بینتھم۔“
”ایسا لگتا ہے کہ لاٹریوں کے درمیان اب کوئی وقت نہیں ہے۔“ مسز ڈیلاکروکس نے پچھلی صف میں مسز گریوز سے کہا۔ ”ایسا لگتا ہے کہ ہم پچھلے ہفتے ہی آخری بار یہاں سے گزری ہیں۔“
”ضرور وقت تیزی سے گزرتا ہے۔ مسز گریوز نے کہا۔
”کلارک۔ ڈیلاکروکس“
”وہاں میرا بوڑھا خاوند جاتا ہے۔“ مسز ڈیلاکروکس نے کہا۔ اس نے سانس روکی جب کہ اس کا شوہر آگے بڑھا۔
”ڈنبر،“ مسٹر سمرز نے کہا، اور مسز ڈنبر دھیرے دھیرے باکس کی طرف بڑھیں جبکہ ایک عورت نے کہا۔ ”جاؤ، جینی،“ اور دوسری نے کہا، ”وہ وہاں جا رہی ہے۔“
” اگلی باری ہماری ہے۔“ مسز گریوز نے کہا۔ اس نے دیکھا جب مسٹر گریوز باکس کے ایک طرف سے آئیں، مسٹر سمرز کو سنجیدگی سے سلام کیا اور باکس سے کاغذ کی ایک پرچی منتخب کی۔ ابھی تک، سارے ہجوم میں آدمی موجود تھے جو اپنے بڑے ہاتھ میں چھوٹے فولڈ کیے ہوئے کاغذات کو گھبراہٹ سے الٹ پلٹ رہے تھے، مسز ڈنبر اور ان کے دونوں بیٹے ایک ساتھ کھڑے تھے، مسز ڈنبر کاغذ کی پرچی پکڑے ہوئے تھیں۔
”ہاربرٹ۔ ہچنسن۔“
”یہاں سے اٹھو، بِل،“ مسز ہچنسن نے کہا اور اس کے آس پاس کے لوگ ہنس پڑے۔
”جونز۔“
”وہ کہتے ہیں،“ مسٹر ایڈمز نے اپنے ساتھ کھڑے بوڑھے وارنر سے کہا، ”سارے شمالی گاؤں میں وہ لاٹری چھوڑنے کی بات کر رہے ہیں۔“
بوڑھا وارنر چیخا۔ ”نوجوان احمقوں کا گروہ،“ اس نے کہا۔ ”نوجوانوں کی باتیں سن کر ، ان کے لیے کچھ بھی اچھا نہیں ہے۔ اگلی چیز جو آپ جانتے ہیں، وہ غاروں میں رہنے کے لیے واپس جانا چاہیں گے، اب کوئی بھی کام نہیں کرے گا، تھوڑی دیر کے لیے اس طرح جیو۔
ایک کہاوت ہوا کرتی تھی کہ ’جون میں لاٹری نکلے گی، جلد ہی مکئی بھاری ہو جائے گی۔‘ پہلی چیز جو آپ کو معلوم ہے، ہم سب پکی ہوئی خود رو چوزہ بوٹی اور شاہ بلوط کھا رہے ہوں گے۔ یہاں ہمیشہ ایک لاٹری رہی ہے، ”اس نے تند خوہی سے کہا۔“ جوان جوئے ؔ کو وہاں پر سب کو مذاق کرتے ہوئے دیکھ کر سمرز کو بہت برا لگا۔ ”
”کچھ جگہوں پر لوگ پہلے ہی لاٹری چھوڑ چکے ہیں۔“ مسز ایڈمز نے کہا۔
”اس میں پریشانی کے سوا کچھ نہیں،“ بوڑھے وارنر نے سخت لہجے میں کہا۔ ”نوجوان احمقوں کا گروہ۔“
”مارٹن۔“ اور بوبی مارٹن نے اپنے والد کو آگے بڑھتے دیکھا۔ ”اُوورڈائیک۔ پرسی۔“
”کاش وہ جلدی کرتے،“ مسز ڈنبر نے اپنے بڑے بیٹے سے کہا۔ ”کاش وہ جلدی کرتے۔“
”وہ تقریباً ختم کر چکے ہیں،“ اس کے بیٹے نے کہا۔
”آپ بھاگنے کے لیے تیار ہو جائیں والد کو بتائیں۔“ مسز ڈنبر نے کہا۔
مسٹر سمرز نے اپنا نام پکارا اور پھر درست طریقے سے آگے بڑھا اور باکس سے ایک پرچی منتخب کی۔ پھر اس نے پکارا، ”وارنر۔“
بوڑھے وارنر نے ہجوم کے درمیان سے گزرتے ہوئے کہا، ”ستترویں سال سے میں لاٹری میں ہوں۔ “ ستترویں بار۔ ”
”واٹسن“ لمبا لڑکا عجیب سے طریقے سے ہجوم میں سے نکلا۔ کسی نے کہا، ”گھبراؤ نہیں، جیک،“ اور مسٹر سمرز نے کہا، ”اپنا وقت لو بیٹا۔“
”زنینی۔“
اس کے بعد ، ایک لمبا توقف ہوا، ایک سانس بند توقف، یہاں تک کہ مسٹر سمرز نے کاغذ کی پرچی ہوا میں پکڑے ہوئے کہا، ”ٹھیک ہے، ساتھیو۔“ ایک منٹ کے لیے کوئی نہ ہلا اور پھر کاغذ کی تمام پرچیاں کھل گئیں۔ اچانک سب عورتیں اپنے آپ کو بچاتے ہوئے ایک دم بولنا شروع ہو گئیں۔ ”یہ کون ہے؟“ ”کس کو ملی ہے؟“ ”کیا یہ ڈنبارز ہے؟“ ”کیا یہ واٹسنز ہے؟“ پھر آوازیں آنے لگیں، ”یہ ہچنسن ہے، یہ بِل ہے،“ ”بل ہچنسن کو ملی ہے۔“
”جاؤ اور اپنے والد سے کہو۔“ مسز ڈنبر نے اپنے بڑے بیٹے سے کہا۔
لوگ ہچنسنز کو دیکھنے کے لیے ادھر ادھر دیکھنے لگے۔ بل ہچنسن خاموش کھڑا اپنے ہاتھ میں موجود کاغذ کو گھور رہا تھا۔ اچانک ٹیسی ہچنسن نے مسٹر سمرز کو کہا۔ ”تم نے اسے اتنا وقت نہیں دیا کہ وہ کوئی بھی پرچی لے سکتا جو وہ چاہتا تھا۔ میں نے تمہیں دیکھا تھا۔ یہ ٹھیک نہیں تھا!“
”اچھی کھیل کود میں حصہ لینے والی بنو، ٹیسی۔“ مسز ڈیلاکروکس نے کہا، اور مسز گریوز بولی ”ہم سب نے ایک ہی موقع لیا۔“
”چپ رہو ٹیسی،“ بل ہچنسن نے کہا۔
”ٹھیک ہے، سب لوگ،“ مسٹر سمرز نے کہا، ”یہ بہت تیزی سے کیا گیا تھا، اور اب ہمیں اسے وقت پر مکمل کرنے کے لیے تھوڑی اور جلدی کرنی ہوگی۔“ اس نے اپنی اگلی فہرست کا جائزہ لیا۔ ”بل،“ اس نے کہا، ”آپ ہچنسن فیملی کے لیے ڈرا کرتے ہیں۔ آپ کے پاس ہچنسن فیملی میں کوئی اور گھرانا بھی ہے؟“
”ڈان اور ایوا ہیں،“ مسز ہچنسن نے چیخ کر کہا۔ ”انہیں ان کا موقع لینے دو !“
”بیٹیاں اپنے شوہروں کے خاندانوں کے ساتھ پرچی نکالتی ہیں، ٹیسی،“ مسٹر سمرز نے نرمی سے کہا۔ ”تم بھی یہ جانتے ہو جیسے کوئی اور۔“
”یہ مناسب نہیں تھا،“ ٹیسی نے کہا۔
”مجھے نہیں لگتا، جوئے۔“ بل ہچنسن نے افسوس سے کہا۔ ”میری بیٹی اپنے شوہر کے خاندان کے ساتھ ڈرا کرتی ہے ؛ یہ صرف مناسب ہے۔ اور میرے پاس بچوں کے علاوہ کوئی دوسرا خاندان نہیں ہے۔
”پھر، جہاں تک خاندانوں کے لیے پرچی نکالنے کا تعلق ہے، یہ آپ ہی ہیں،“ مسٹر سمرز نے وضاحت کرتے ہوئے کہا، ”اور جہاں تک گھر والوں کے لیے پرچی نکالنے کا تعلق ہے، وہ بھی آپ ہی ہیں۔ ٹھیک؟“
”ٹھیک ہے،“ بل ہچنسن نے کہا۔
”کتنے بچے، بل؟“ مسٹر سمرز نے رسمی طور پر پوچھا۔
”تین،“ بل ہچنسن نے کہا۔
”یہاں بِل جونیئر، نینسی، اور چھوٹا ڈَیو ہے۔ اور ٹیسی اور میں۔“
”ٹھیک ہے، پھر،“ مسٹر سمرز نے کہا۔ ”ہیری، تم نے ان کے ٹکٹ واپس لے لیے؟“
مسٹر گریوز نے سر ہلایا اور کاغذ کی پرچیوں کو تھام لیا۔ ”انہیں باکس میں رکھو،“ مسٹر سمرز نے ہدایت کی۔ ”بل لے لو اور ڈال دو ۔“
”مجھے لگتا ہے کہ ہمیں دوبارہ سے شروع کرنا چاہیے،“ مسز ہچنسن نے آہستگی سے کہا، جتنی آہستگی سے وہ کہہ سکتی تھیں۔ ”میں تم سے کہتا ہوں کہ یہ مناسب نہیں تھا۔ تم نے اسے انتخاب کرنے کے لیے کافی وقت نہیں دیا۔ سب نے دیکھا۔“
مسٹر گریوز نے پانچ پرچیاں منتخب کر کے ڈبے میں ڈال دیں اور اس نے باقی تمام کاغذات نیچے گرا دیے لیکن جیسے ہی وہ زمین پر گرے ہوا کے جھونکے نے انہیں پکڑ کر اوپر اٹھا لیا۔
”سب سنو،“ مسز ہچنسن اپنے آس پاس کے لوگوں سے کہہ رہی تھیں۔
”تیار ہو بل؟“ مسٹر سمرز نے پوچھا اور بل ہچنسن نے اپنی بیوی اور بچوں پر ایک سرسری نظر ڈالتے ہوئے سر ہلایا۔
”یاد رکھو،“ مسٹر سمرز نے کہا، ”پرچیوں کو لے لو اور انہیں اس وقت تک دوہرا کر کے رکھو جب تک کہ ہر شخص ایک ایک نہ لے لے۔ ہیری، تم چھوٹے ڈیو کی مدد کرتے ہو۔“ مسٹر گریز نے چھوٹے لڑکے کا ہاتھ پکڑا، جو خوشی سے اس کے ساتھ باکس تک آیا تھا۔ ”ڈیوی، ڈبے سے ایک کاغذ نکالو۔“ مسٹر سمرز نے کہا۔ ڈیوی نے باکس میں ہاتھ ڈالا اور ہنس دیا۔ ”صرف ایک کاغذ لے لو۔“ مسٹر سمرز نے کہا۔ ”ہیری، تم اسے اس کے لیے رکھو۔“ مسٹر گریوز نے بچے کا ہاتھ پکڑا اور تہہ کیے ہوئے کاغذ کو اس کی سخت مٹھی سے ہٹا کر تھام لیا جب کہ چھوٹا ڈیو اس کے پاس کھڑا تھا حیرت سے اسے دیکھنے لگا۔
” اس کے بعد نینسی،“ مسٹر سمرز نے کہا۔ نینسی بارہ سال کی تھی، اور اس کے اسکول کی سہیلیوں نے زور سے سانس لیا جب وہ اپنے اسکرٹ کی ترتیب بدلتے ہوئی آگے بڑھی، اور باکس سے ایک پرچی لی۔ ”بل، جونیئر“ مسٹر سمرز نے کہا، اور بلی، اس کا چہرہ سرخ اور اس کے پاؤں زیادہ بڑے ہیں، قریب ہی جب اس نے ایک کاغذ نکالا تو اس نے باکس پر دستک دی۔ ”ٹیسی،“ مسٹر سمرز نے کہا۔ وہ ایک منٹ کے لیے ہچکچاتی رہی، ادھر ادھر دیکھتی رہی اور پھر اپنے ہونٹ سیدھے کر کے ڈبے کی طرف چلی گئی۔ اس نے ایک کاغذ نکال کر اپنے پیچھے رکھ لیا۔
”بل،“ مسٹر سمرز نے کہا، اور بل ہچنسن باکس کے پاس پہنچا اور اس کے اندر اپنا ہاتھ ڈال دیا، پھر اردگرد کو محسوس کیا، آخر کار اس میں کاغذ کی پرچی کے ساتھ اپنا ہاتھ باہر نکالا۔
مجمع خاموش تھا۔ ایک لڑکی نے سرگوشی کی، ”مجھے امید ہے کہ یہ نینسی نہیں ہے،“ اور سرگوشی کی آواز بھیڑ کے کناروں تک پہنچ گئی۔
”یہ طریقہ نہیں ہے، جیسا کہ پہلے ہوتا ہے۔“ بوڑھے وارنر نے صاف صاف کہا۔ ”لوگ پہلے کی طرح نہیں ہیں جس کے کہ وہ عادی ہیں۔“
”ٹھیک ہے،“ مسٹر سمرز نے کہا۔ ”کاغذات کھولو۔ ہیری تم چھوٹے ڈیو کے کھولو۔“
مسٹر گریوز نے کاغذ کی پرچی کھولی اور ہجوم میں سے ایک عام سی آہ بھری جب اس نے اسے اٹھایا اور ہر کوئی دیکھ سکتا تھا کہ یہ خالی ہے۔ نینسی اور بل جونیئر نے ایک ہی وقت میں اپنا اپنی پرچیاں کھولیں اور دونوں ہڑبڑا کر ہنسے، مجمع کی طرف مڑ کر اپنے کاغذ کی پرچیوں کو اپنے سروں کے اوپر تھامے رکھا۔
”ٹیسی،“ مسٹر سمرز نے کہا۔ ایک وقفہ ہوا، اور پھر مسٹر سمرز نے بل ہچنسن کی طرف دیکھا، اور بل نے اپنا کاغذ کھولا اور اسے دکھایا۔ یہ خالی تھا۔
”یہ ٹیسی ہے،“ مسٹر سمرز نے کہا، اور اس کی آواز رک گئی۔ ”ہمیں اس کا کاغذ دکھاؤ۔ بل۔“
بل ہچنسن اپنی بیوی کے پاس گیا اور زبردستی اس کے ہاتھ سے کاغذ کی پرچی چھین لی۔ اس پر ایک کالا دھبہ تھا، وہ سیاہ دھبہ مسٹر سمرز نے ایک رات پہلے کول کمپنی کے دفتر میں بھاری پنسل سے بنایا تھا۔ بل ہچنسن نے اسے تھام لیا اور ہجوم میں ہلچل مچ گئی۔
”ٹھیک ہے، لوگوں“ مسٹر سمرز نے کہا۔ ”چلو جلدی ختم کرتے ہیں۔“
اگرچہ گاؤں والے اس رسم کو بھول چکے تھے اور اصلی بلیک باکس کھو چکے تھے، لیکن پھر بھی انہیں پتھروں کا استعمال یاد تھا۔ پتھروں کا جو ڈھیر لڑکوں نے پہلے بنایا تھا وہ تیار تھا۔ زمین پر پتھر تھے، کاغذ کے اڑتے ہوئے ٹکڑوں کے ساتھ، جو ڈبے سے نکلے تھے ڈیلاکروکس نے اتنا بڑا پتھر منتخب کیا کہ اسے دونوں ہاتھوں سے اٹھانا پڑا اور مسز ڈنبر کی طرف متوجہ ہوئی۔ ”چلو“ وہ بولی۔ ”جلدی کرو۔“
مسٹر ڈنبر کے دونوں ہاتھوں میں چھوٹے چھوٹے پتھر تھے اور اس نے سانس کے لئے ہانپتے ہوئے کہا۔ ”میں بالکل نہیں بھاگ سکتا۔ تمہیں آگے جانا پڑے گا اور میں تمہیں پکڑ لوں گا۔“
بچوں کے پاس پہلے ہی پتھر تھے۔ اور کسی نے چھوٹے ڈیوی ہچنسن کو چند کنکریاں دیں۔
ٹیسی ہچنسن اب تک ایک صاف جگہ کے بیچ میں تھی، اور اس نے اداسی سے اپنے ہاتھ پکڑے ہوئے تھے جب دیہاتی اس کی طرف بڑھے تھے۔ ”یہ منصفانہ نہیں ہے،“ اس نے کہا۔ ایک پتھر اس کے سر پر لگا۔ بوڑھا وارنر کہہ رہا تھا، ”آؤ، چلو، سب۔“ سٹیو ایڈمز گاؤں والوں کے ہجوم کے سامنے تھا، مسز گریوز اس کے ساتھ تھیں۔
”یہ ٹھیک نہیں ہے، یہ ٹھیک نہیں ہے،“ مسز ہچنسن نے چیخ کر کہا، اور تب وہ اس پر پل پڑے۔